Het is een vraag die me vaak wordt gesteld in de proefkelder, met een fles in de hand: „Saint-Chinian, Saint-Chinian Berlou, Saint-Chinian Roquebrun — is dat hetzelfde?” Niet helemaal. Hier, punt voor punt, wat hen onderscheidt — en hoe je kiest naargelang je smaak.
Saint-Chinian: de regionale appellatie
De AOP Saint-Chinian beslaat een twintigtal gemeenten in de Languedoc, in de Hérault, tussen de Montagne Noire en de vlakte van Béziers. Ze is AOC sinds 1982 en produceert rode, rosé- en witte wijnen. Het is de gemeenschappelijke basis: elke wijn uit de twee crus is in de eerste plaats een Saint-Chinian.
De wijngaard in tweeën: leisteen in het noorden, grind en alluviale gronden in het zuiden
Om de crus te begrijpen moet je eerst naar de bodem kijken. De wijngaard van Saint-Chinian is, ruwweg door de loop van de Orb en de Vernazobre, verdeeld in twee grote types terroir:
- in het noorden en noordwesten, leisteen (en zandsteen), goed voor twee derde van de afgebakende oppervlakte van de appellatie: arme, goed doorlatende bodems;
- in het zuiden, grindconglomeraten, Villafranchiaanse afzettingen en kwartaire alluviale gronden, guller.
Beide crus, Berlou en Roquebrun, liggen in de leisteenzone, in het noorden. Dat is wat ze gemeen hebben. De rest is een kwestie van nuances.
Berlou en Roquebrun: twee leisteen-crus
Binnen de appellatie kregen deze twee sectoren een aanvullende geografische benaming (een „cru”), erkend door de INAO op 2 februari 2005. Beide delen dezelfde verscherpte eisen:
- uitsluitend rode wijnen;
- verplichte handmatige oogst;
- opbrengst beperkt tot 40 hl/ha (tegenover 45 voor de regionale rode Saint-Chinian);
- perceelsgewijs afgebakend leisteenterroir.
Overzicht: het regionale niveau en de twee crus in één oogopslag
Voor we in detail treden, hier een snelle vergelijking van de drie niveaus — de regionale appellatie en haar twee leisteen-crus:
| Criterium | Saint-Chinian (regionaal) | Berlou (cru) | Roquebrun (cru) |
|---|---|---|---|
| Status | AOC sinds 1982 | Gemeentelijke cru (2005) | Gemeentelijke cru (2005) |
| Kleuren | Rood, rosé, wit | Uitsluitend rood | Uitsluitend rood |
| Bodems | Leisteen op twee derde van de afgebakende oppervlakte (noorden en noordwesten); grind, Villafranchiaanse afzettingen en alluviale gronden in het zuiden | Leisteen | Leisteen |
| Sleuteldruif | Syrah, Grenache, Mourvèdre, Carignan | Carignan ≥ 30 % + Grenache/Syrah | Grenache-Syrah-Mourvèdre ≥ 70 % |
| Oogst | Handmatig of machinaal | Verplicht handmatig | Verplicht handmatig |
| Opbrengst (rood) | 45 hl/ha | 40 hl/ha | 40 hl/ha |
| Omvang / zeldzaamheid | ~3.200 ha (telling van 2009) | ~20 ha (telling van 2009 — zeldzame cru) | ~120 ha (telling van 2009) |
Berlou vs Roquebrun: het verschil zit in de druivensoorten
| Criterium | Saint-Chinian Berlou | Saint-Chinian Roquebrun |
|---|---|---|
| Kleur | Uitsluitend rood | Uitsluitend rood |
| Bodem | Leisteen | Leisteen |
| Kenmerkende druif | Carignan ≥ 30 % + Grenache ≥ 20 % + Syrah ≥ 20 % | Grenache + Syrah + Mourvèdre ≥ 70 % (Syrah ≥ 25 %, Grenache ≥ 20 %, Mourvèdre ≤ 30 %) |
| Plaats van de Carignan | Centraal (opgelegd minimum) | Niet opgelegd |
| Typische stijl | Fris, mineraal, strak | Rond, zonnig, fijne tannines |
| Oogst / opbrengst | Handmatig · 40 hl/ha | Handmatig · 40 hl/ha |
Samengevat: Berlou is de cru van de Carignan (minstens 30 % van de aanplant, vaak oude stokken), terwijl Roquebrun het trio Grenache-Syrah-Mourvèdre naar voren schuift, met een belangrijk aandeel Syrah.
Waarom verschillende druivensoorten? Het klimaat en de ligging
Dit verschil in aanplant is niet willekeurig: het sluit aan bij het microklimaat van elke sector.
- Berlou, in het noorden, ligt op hooggelegen hellingen (tot 400 m, de maximumgrens die het lastenboek vastlegt) waar het mediterrane klimaat de koelere invloeden van het Haut-Languedoc en de Cévennes ontmoet. Dat sterke dag-nachtverschil vertraagt de rijping en behoudt de frisheid. De Carignan, een late en frisse druif, vindt er een ideale bodem.
- Roquebrun, bijgenaamd „het kleine Nice” om zijn zachtheid, geniet van goed op het zuiden georiënteerde hellingen en van een vroegere sector. De Syrah en de Grenache rijpen er volledig uit, vandaar zonniger en rondere wijnen.
Twee stijlen in het glas
Concreet, op het moment van proeven:
- Saint-Chinian Berlou: fijne en frisse rode wijnen, getekend door een minerale signatuur, zwarte vruchten, garrigue en specerijen. Een strakke, elegante mond.
- Saint-Chinian Roquebrun: rondere en gullere rode wijnen, op rode vruchten, specerijen, soms geroosterde tonen, met fijne tannines.
Twee uitdrukkingen van hetzelfde leisteen, twee temperamenten.
Aangrenzende gebieden die elkaar overlappen
Berlou en Roquebrun zijn naburige sectoren in het noorden van de appellatie. Hun gebieden delen zelfs drie gemeenten — Cessenon-sur-Orb, Roquebrun en Vieussan — maar elke cru komt overeen met een eigen, door de INAO afgebakend perceelsgeheel. Berlou blijft veruit de meest vertrouwelijke van de twee: amper een twintigtal hectare aangegeven, tegenover een goede honderd voor Roquebrun, volgens de telling van 2009 die werd aangehaald in het toen geldende lastenboek. Een Berlou is van nature een zeldzame wijn.
En op het Domaine de Cambis?
Wij bevinden ons aan de kant van Berlou, op leisteen, in biologische landbouw, met die oude Carignan-stokken die het handelsmerk van de cru vormen. Wil je het verschil proeven waarover ik het heb, werp dan een blik op onze wijnen in AOP Saint-Chinian Berlou en op onze biologische rode wijnen, of kom er over praten op het domein.
Veelgestelde vragen
Berlou of Roquebrun: welke kiezen?
Een kwestie van smaak. Voor frisheid, mineraliteit en spanning (met Carignan) ga je naar Berlou. Voor rondere en zonnigere rode wijnen gedragen door Syrah en Grenache kies je Roquebrun.
Is een Saint-Chinian Berlou beter dan een „gewone” Saint-Chinian?
Niet beter en niet slechter: anders. De cru beantwoordt aan strengere regels (afgebakend leisteen, handmatige oogst, lagere opbrengst, opgelegde aanplant), wat een stijl afbakent, maar de kwaliteit hangt vooral af van het werk van de wijnboer.
Bestaat Saint-Chinian Berlou ook in wit of rosé?
Nee. De vermelding Berlou is voorbehouden aan rode wijnen. Een witte of rosé uit de sector wordt geëtiketteerd als „Saint-Chinian”, zonder de cru-benaming.
Liggen Berlou en Roquebrun op hetzelfde terroir?
Beide liggen op leisteen, in het noorden van de appellatie, en delen drie gemeenten. Maar elke cru heeft zijn eigen afgebakende percelen en zijn eigen microklimaat: Berlou frisser op hoogte, Roquebrun zonniger en op het zuiden georiënteerd.
Verder lezen
- Wijn uit Saint-Chinian: de complete gids
- AOP Saint-Chinian Berlou: de gids van de cru
- De Carignan, koningsdruif van Berlou
- Saint-Chinian rood: druivensoorten en karakter
Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid. Drink met mate.